自然的終極是物理，物理的終極是數學，數學的終極是哲學，哲學的終極是宗教，宗教的載體是石材。用石材雕筑的宗教建筑，淋漓盡致地展現宗教之神秘與莊重，煥發不同宗教的閃光點。
縱觀世界三大宗教建筑，無論是佛教寺廟、基督教教堂，或是伊斯蘭教清真寺，選址或以有紀念意義為導向，或以經濟發展區域的文化地標為主導，基本上都坐落在當地的“風水寶地”。而石材，因其天然屬性及傳承特質，成為這些宗教地標建筑材料的首選，見證著多元的宗教文化與人類文明的發展演變。
本文將以佛教經典建筑形式之一——石窟為例，講述中國的石窟文化。
科普篇
石窟的開鑿起源于印度，是一種開鑿在石壁上的佛教建筑。佛教提倡遁世隱修，因此僧侶們選擇崇山峻嶺的幽僻之地開鑿石窟，以便修行之用。中國的石窟開鑿起自十六國時期，延續至明清，長達一千數百年之久。北魏至隋唐時期，是鑿窟的鼎盛時期，唐代以后逐漸減少。藝術匠師們根據當時的宗教信仰、社會風尚、生活體驗，在吸收外來文化藝術的基礎上不斷有所創新，形成中國特色的石窟文化，集建筑雕塑和繪畫藝術之大成。
石窟的開鑿離不開一定的地質地貌，尤其是巖石條件，必須有天然的石壁為其提供開鑿的空間。從地貌基礎方面看，丹霞地貌、喀斯特地貌和河谷地貌等多能形成石壁。（以丹霞地貌為例）丹霞地貌是紅色巖層中較特別的地貌景觀，這類紅色巖層是指從中生代，特別是侏羅紀到早第三紀堆積在斷陷盆地中的紅色巖系，主要由砂巖、礫巖等碎屑巖構成。在長期的地質作用過程中，因遭受侵蝕而剝落和崩塌，形成了方山、石墻、石峰、石柱等為特征的丹霞赤壁，為開鑿石窟提供了理想的空間條件。丹霞地貌主要分布在西北、西南地區。
丹霞地貌
從巖石本身看，只要具備良好的可雕性和穩定性就適合開鑿石窟。資料表明，石窟主要開鑿于七種巖石中，即紅色巖層中的砂巖、礫巖、石灰巖、半膠結的砂礫石層、泥巖、花崗巖以及粗面安山巖。前四種巖石是開鑿石窟的主要對象，僅個別石窟分布于后三種巖石中。因此，石窟的開鑿對巖石具有顯著的選擇性。
從石窟藝術風格方面看，壁畫彩塑、石胎泥塑、精雕細刻是其三種主要藝術風格。壁畫彩塑類石窟，是指開鑿于成巖性不好的半膠結的砂礫石層的石窟。這類巖層比較松散、粗糙，不適宜精雕細刻，也不宜“石胎泥塑”的技法。石胎泥塑類是指開鑿于紅色礫巖中的石窟。礫巖雖然堅固，但質地粗糙不宜精雕細刻，所以這類石窟多采用“石胎泥塑”為主的表現手法。而開鑿于砂巖和石灰巖中的石窟，屬于精雕細刻類。砂巖和石灰巖質地比較均一，具有良好的可雕性，所以這類石窟多采用精雕細刻的手法。
- 壁畫彩塑類石窟 
- 石胎泥塑類石窟
- 精雕細刻類石窟
應用篇
在甘肅敦煌、山西大同、河南洛陽、甘肅天水，坐落著中國的四大石窟，見證著歷史的光陰。
敦煌 · 莫高窟
敦煌莫高窟，又稱“千佛洞”，是我國最大、最著名的佛教藝術石窟，因其地處莫高鄉而得名。其是壁畫彩塑類石窟的典型代表，雖然經過了自然和人為的破壞，至今仍保留了各代石窟492個，壁畫45000平方米，彩塑2100多身。
石窟大小不等，塑像高矮不一，大的雄偉渾厚，小的精巧玲瓏，其造詣之精深，想象之豐富，令人嘆為觀止。壁畫內容多為佛經故事，如釋迦牟尼一生和前生行善犧牲的故事。還有彩塑的佛、菩薩、天王、力士、小千佛的畫像，以及羽人、飛人、花鳥、動物等。彩塑形式豐富多彩，有圓塑、浮塑、影塑等，最高34.5米，最小僅2厘米左右。
壁畫雖經千百年的風沙侵蝕，仍然色彩鮮艷，線條清晰，使人不得不贊嘆古代藝術匠師們的精湛藝術和創造精神。
大同 · 云岡石窟
云岡石窟，位于山西大同市西郊武周山北崖，依山開鑿，東西綿延1000米，是精雕細刻類石窟的典型代表。現存主要洞窟45個，大小窟龕252個，石雕造像51000余軀，是我國規模最大的古代石窟群之一。
云岡石窟的造像氣勢宏偉，內容豐富多彩，堪稱公元5世紀中國石刻藝術之冠，被譽為中國古代雕刻藝術的寶庫。按照開鑿的時間可分為早、中、晚三期，不同時期的石窟造像風格也各有特色。早期的“曇曜五窟”氣勢磅礴，具有渾厚、純樸的西域情調。中期石窟則以精雕細琢，裝飾華麗著稱于世，顯示出復雜多變、富麗堂皇的北魏時期藝術風格。晚期窟室規模雖小，但人物形象清瘦俊美，比例適中，是中國北方石窟藝術的榜樣和“瘦骨清像”的源起。
洛陽 · 龍門石窟
龍門石窟，開鑿于北魏孝文帝年間，之后歷經東魏、西魏、北齊、隋、唐、五代、宋等朝代連續大規模營造達400余年之久，南北長達1公里。其與云岡石窟一樣，是精雕細刻類石窟的典型代表。現存有窟龕2345個，造像10萬余尊，碑刻題記2800余品。
龍門石窟延續時間長，跨越朝代多，以大量的實物形象和文字資料從不同側面反映了中國古代政治、經濟、宗教、文化等許多領域的發展變化，對中國石窟藝術的創新與發展做出了重大貢獻。
天水 · 麥積山石窟
麥積山石窟，位于甘肅省天水市麥積區，始建于384-417年，是石胎泥塑類石窟的典型代表。在194個洞窟中共保存、薈萃了19個朝代的泥塑，被譽為“我國歷代的一個大雕塑館”。存有221座洞窟、10632身泥塑石雕、1300余平方米壁畫，以其精美的泥塑藝術聞名世界，被譽為東方雕塑藝術陳列館。 
麥積山石窟保留有大量的宗教、藝術、建筑等方面的實物資料，體現了千余年來各個時代塑像的特點，反映了中國泥塑藝術發展和演變過程，豐富了中國古代文化史，為后世研究我國佛教文化提供了豐富的資料和史實。
見證歷史的石窟，依山而建，隨山雕鑿，窟中一個個佛教形象，經過無數民間藝術家的創作和演變，逐漸形成具有中國風格的藝術形象，見證著歷史的光陰，譜寫著石頭的史書。
近現代，著名的建筑亦都承襲佛教經典、莊重、威嚴的建筑風格，并沿襲對石材的偏好應用。隨著社會的發展，大眾對石材的認知提升，石材開始走進尋常百姓家。
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圖片：網絡
綜合來源：知丘、中國國家地理BOOK、甘肅地質學報
